Historia de los sombreros de Paja Toquilla

Historia del sombrero de Paja Toquilla

Panama Hat es el nombre genérico dado a un sombrero fabricado hace más de 400 años en Ecuador y que todos piensan fue hecho en Panamá. Aquí te contamos la historia de este clásico sombrero.

En el siglo XVI, las ansias por conocer nuevas tierras hace que los españoles lleguen, a lo que hoy son la provincia de Guayas y Manabi en la costa ecuatoriana. Los conquistadores observaron que los nativos cubrían sus cabezas del fuerte sol con una especie de sombreros que cubrían sus orejas y cuello. Los sombreros que utilizaban eran muy similares a las tocas usadas por monjas o viudas, dada esta similitud los españoles decidieron nombrar a esto sombreros “tocas” y la paja utilizada en su confección “paja toquilla”.

El tiempo transcurre y la historia de este sombrero continúa avanzando, encontrando gran protagonismo en una de las construcciones más importantes de los últimos tiempos como lo fue el canal de Panamá. Esta obra fue iniciada en su primer momento por Francia, quienes abandonan su construcción pero logran hacer una excavación que utiliza Estados Unidos dando lugar al actual canal. Esta ruta interoceánica entre el mar del Atlántico y Pacífico fue inaugurada un 15 de agosto del año 1914. ¿Qué importancia tiene este sombrero en medio de esta construcción?

El presidente Roosevelt se da cuenta de la gran deshidratación que sufren los trabajadores de este canal por la intensidad del calor y decide importar más de 50.000 sombreros al Ecuador. Siendo finalizada esta obra, el presidente Roosevelt aparece posando en una fotografía, junto a todos los trabajadores de este canal con el clásico sombrero Panamá Hat y desde ese momento el mundo asume que estos sombreros eran fabricados en este país. Cuando en Ecuador quisieron cambiarle el nombre a este sombrero ya era tarde, todo el mundo los conocía por Panama Hat, perdiendo así la denominación de origen.

Tras investigar la histórica permanencia de este tipo de sombrero, decidí contactarme con Rosa Amelia Lagos quien distribuye estos finos sombreros en Chile, este es el resultado de nuestra conversación:

¿Cuál es la historia de este sombrero?

Este es un sombrero que se hace en Ecuador y que se distribuye al mundo. La gente normalmente piensa que es de Panamá. Resulta que esto se hizo conocido cuando se iniciaron las obras del canal, hay registros que cuentan que este sombrero Panamá Hat, es un sombrero de leyenda, es decir, con la llegada casi de Cristóbal Colón y antes precolombino también los indígenas lo usaban en ecuador para protegerse del sol, obviamente sin ninguna forma, eran una especie de campana donde no había forma ni horma porque no existía la revolución industrial, no habían moldes. Este sombrero es antiquísimo, hay registros que aseveran que ya hace 4000 años A.C. ya existían en América del Sur. Resulta que en Ecuador, en los manglares en la cosa existe una palma, de la cual son recogidas sus hojas y estas fibras tienen características muy particulares, era muy flexible por la humedad de donde se produce y también su temperatura hace de estas fibras algo muy resistente. Entonces la gente con mucha visión comienza a guiarlo para hacerse una especie de toquilla, fueron hilándolas después de hacerle una serie de procesos a la fibra para hacerla más flexible y comienzan con 16 pajas y van agregando mas paja para hacer la copa de un sombrero. En un principio era una copa, luego se fue avanzando y a los sombreros les faltaba solo el azocado, que es la terminación de los bordes. Esto es lo que ocurre en sus inicios.

SOMBREROS DE PAJA TOQUILLA DECLARADOS COMO PATRIMONIO INMATERIAL DE LA HUMANIDAD

Finalizando el 2012 las técnicas de elaboración  fueron  declaradas como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Este hecho constituye un triunfo para los ecuatorianos, pues tras años de espera finalmente se hace justicia ya que los sombreros son de nuestra nacionalidad.

Por todo lo anteriormente expuesto el sombrero no es sólo un objeto, es algo que  el hábil artesano  ecuatoriano ha perfeccionado con el tiempo. Sin temor a equivocarnos podemos afirmar que es un pedacito de Ecuador en el mundo, un emblema manabita que nos enorgullece, y con justa razón, pues de alguna manera es parte de quienes somos.Es parte de nuestra cultura.

Sombreros de Paja Toquilla  
La Paja Toquilla procedente de la zona rural donde se dan las condiciones ideales para su crecimiento, a los artesanos de Montecristi se los reconoce en el mundo por su singular trabajo.

A lo largo y ancho de la ciudad se encuentran muchos artesanos que a diario tejen variedades de artesanías utilitarias y en especial el sombrero fino de paja toquilla en comunidades culturales especialmente en las áreas rurales como: La Pila, Las Pampas, El Mangle, La Solita, Los Bajos, Toalla Chica, y en algunas más.
Calidad producida
Depende del tiempo en el que se haga  y de la fibra utilizada mientras más fina es la fibra mejor es la calidad del producto, quedando un tejido uniforme, parejo y simétrico.

¿Cómo se elabora un sombrero?
Se utiliza la fibra resistente y flexible de una especie de palmera sin tronco llamada toquilla, originario de las costas Ecuatorianas, donde se dan las condiciones ideales para su crecimiento y regeneración. Puede tomarles un mínimo de seis meses confeccionar un sombrero con alta calidad como el superfino de Montecristi. Pese a que las fibras que lo forman son muy cortas, apenas se distingue dónde termina una y empieza la otra. En un auténtico panamá están tan apretadas que ni siquiera dejan pasar el agua.

La localidad de Montecristi es famosa por sus excelentes sombreros hechos con las propias manos. Los expertos de la zona efectúan su labor a primeras horas de la mañana o al caer la tarde para que cuando llegue la hora de la sofocación   no merme la flexibilidad de las fibras.
Comienzan la parte superior tejiendo meticulosamente en espiral las intrincadas fibras entrelazadas hasta conseguir el diámetro deseado.
Luego la colocan en una horma cilíndrica de madera para elaborar con habilidad, también en espiral, los laterales. Tras muchas semanas de trabajo llegan a las alas, que se tejen en ángulo recto. Varias técnicas de acabado, entre ellas el cuidadoso recorte de las fibras que sobresalen, el lavado y el blanqueado.